Dans le monde du trail, Millet est beaucoup plus connue pour ses textiles (vestes, shorts…) et ses solutions de portage (gilets, ceintures…) que pour ses modèles de chaussures de trail. Pourtant, la marque française s’est déjà essayée à la création de modèles de chaussures de course à pied: l’Intense Ultra succède en effet à l’Intense – un modèle assez polyvalent – ainsi qu’à l’Intense Pro – sa déclinaison équipée d’un système de laçage Boa qui est plus orientée skyrunning. Comme son nom l’indique, l’Intense Ultra est une chaussure plutôt dessinée pour les trails longs et les ultras. Millet a été assez ambitieuse car sa chaussure est équipée de composés assez haut de gamme: une nouvelle génération de mousse supercritique, une semelle externe Michelin ainsi qu’une tige en mesh technique. L’Intense Ultra porte en réalité assez fortement l’ADN de la marque: elle apparait assez orientée montagne et terrains techniques. Elle propose en particulier un bon équilibre entre qualités d’amorti, de stabilité et de protection. Le revers de la médaille tient au fait que l’Intense Ultra est un peu à usage…ou plutôt à terrain uniques: il faudra éviter de l’emmener en plaine et dans des contextes roulants en raison de ses faibles qualités de “roulement”. La chaussure souffre également de son midsole qui est particulièrement dense, rugueux et donc assez inconfortable au bout d’un moment. Qu’on se le dise, la Millet Intense Ultra est une chaussure dédiée aux traileurs des montagnes, et plus largement aux adeptes du dénivelé et des terrains accidentés/alpins. Elle constitue par exemple une bonne option pour des ultras techniques comme l’Echappée Belle ou le Restonica Trail!  

En Résumé

Drop: 6 mm Poids: 320/298 g Hauteur Talon: 30 mm Fit: Standard Catégorie: Ultras & Longues Distances Usages: Sentiers Moyennement à Très Techniques (Compacts & Meubles) Types de Pieds: Fin à Standards Poids Athlètes: Intermédiaires à Lourds Rythmes: Lents Type(s) de Pratiques: Les Sorties en Endurance Fondamentale et les Rando-Courses à l’Entrainement/ des Trails Intermédiaires (50-60 km) jusqu’aux Gros Ultras (100 Miles) en Compétitions / Les Monotraces en Sous-Bois & en Montagne, les Terrains Alpins, la Moyenne & la Haute Montagne

Points Forts:

1°) Le Compromis entre les Qualités d’Amorti & de Stabilité (parmi les Meilleurs du Marché) 2°) La Bonne Economie Musculaire (Nombreux Filtres Terrains, Soutien Important…) 3°) La Protection Assez Complète des Pieds (notamment au niveau de l’Empeigne) 4°) L’Agilité de la Chaussure (malgré son Gabarit assez Imposant) 5°) La Durabilité Globale des Composés (Tige, Outsole…) 6°) Le Confort à l’Arrière du Pied (Contreforts Rigides, Talon Bien Empaqueté…)

Points Faibles:

1°) Le Coussin qui est assez Dur & Rugueux (et donc Inconfortable) 2°) L’Accroche Limitée dans les Conditions Humides (Sols Gras, Roches Mouillées…) 3°) Le peu de « Roulement » sur les Pistes Carrossables 4°) Les Métatarses & le Cou du Pied qui sont peu Maintenus par la Languette 5°) Le Mesh un peu Fragile lorsqu’on Frotte sur des Surfaces Abrasives

Sommaire

1° Un Midsole assez Rugueux qui privilégie les Mécanismes de Stabilisation au détriment des Qualités d’Amorti !

2° Une Chaussure Radicalement orientée Montagne & Terrains Techniques

3° L’Empeigne: Rembourrée, Respirante… mais pas Irréprochable sur le plan du Maintien!

4° Où se les Procurer?

Un Midsole assez Rugueux qui privilégie les Mécanismes de Stabilisation au détriment des Qualités d’Amorti !

Les Millet Intense Ultra disposent de profils de semelle assez bas, en tout cas en comparaison de la plupart des autres modèles pour ultras du marché. Leur stack s’établit en effet à seulement 30 mm au niveau du talon, et à 24 mm à l’avant pied, la soustraction entre les deux valeurs donnant un drop intermédiaire de 6 mm. On est donc très loin des profils maximalistes d’une Hoka Mafate 5 (stack de 44 mm), d’une Salomon Ultra Glide 4 (41 mm) ou encore d’une Asics Trabuco Max 5 (38,5 mm). La Milet Intense Ultra fait même partie des chaussures du genre les plus minimalistes, tout du moins sur le plan de sa conception! En ce qui concerne la semelle intermédiaire, Millet a été assez ambitieuse car elle a choisi d’équiper son modèle d’une nouvelle génération de mousse supercritique. Concrètement, cela signifie que le composé a été partiellement infusé à l’azote. La marque française ne fait en réalité que suivre la tendance d’autres marques sur le marché – comme Brooks, Asics ou encore La Sportiva – qui ont de plus en plus recours à ce procédé. L’idée sous-jacente est d’apporter à la fois un peu plus de réactivité et de légèreté à la semelle intermédiaire des chaussures, pour mieux se démarquer des mousses en EVA plus traditionnelles. Néanmoins, comme nous allons le voir par la suite, les sensations procurées par le midsole des Intense Ultra sont assez différentes de celles des autres modèles équipés de ce type de mousses supercritiques! En ce qui concerne le design de semelle, les développeurs produits ont opté pour un rocker assez prononcé à l’avant, avec l’idée de favoriser une attaque de foulée assez dynamique. La plateforme des chaussures apparaît quant à elle assez large, en particulier au niveau du talon. Elle est assez similaire à celles d’autres modèles pour ultras aux gabarits assez imposants tels que des New Balance Hierro 9 ou desBrooks Caldera 8 par exemple! 

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Mais sur le terrain, les sensations apparaissent assez rapidement contre-intuitives: on est en effet éloigné de l’impression de légèreté et de douceur apportées par d’autres modèles aux mousses supercritiques (La Sportiva Prodigio Max, Mount to Coast T1…). Le coussin des Millet Intense Ultra apparaît même plutôt ferme et compact. La mousse propose en effet énormément de densité sous la voûte plantaire, jusqu’à en être assez rugueuse. Le ressenti ressemble même d’avantage aux chaussures de Salomon ou de Nnormal qu’à ceux des modèles d’Asics ou de Brooks! Bref, la mousse supercritique est ici un peu un faux-semblant: en réalité, contrairement à ce qu’on pouvait en attendre, la semelle intermédiaire des chaussures de Millet n’est pas des plus légères et des plus réactives: elle projette par exemple assez peu le pied vers l’avant lors de l’impact au sol. J’ai par exemple trouvé qu’il n’y avait assez peu d’effet “peps” ou ressort, ce qui est pourtant assez typique des modèles équipés de ces nouvelles générations de mousses supercritiques! A l’inverse, le midsole des Intense Ultra privilégie beaucoup plus les qualités d’amorti à celles de rebond. Pour être encore plus précis, je dirais que la mousse propose même davantage de soutien que d’amorti à proprement parler: l’absorption des chocs est assez limitée au moment de l’impact au sol, ce qui donne cette sensation de toucher assez rugueux. Cela s’en ressent par exemple au niveau de l’atterrissage du talon, qui n’est pas des plus confortables. La matière est bien présente, mais cela manque tout de même d’un peu de douceur à cet endroit! Bref, pour résumer, les Millet Intense Ultra seront clairement à proscrire du côté des athlètes en quête de moelleux et de confort sous le pied.  

« La mousse contient énormément de filtres terrains, ce qui permet à la cheville de travailler assez peu au cours de la foulée. La contrepartie, c’est qu’on est assez fortement coupés des sensations du sol, et ce même au niveau de l’avant-pied. C’est même assez étonnant compte tenu des profils de semelle peu élevés de la chaussure! »

En réalité, le midsole des chaussures privilégie beaucoup plus largement les mécanismes de stabilisation à ceux d’amorti: la voûte plantaire est en effet toujours équilibrée durant la foulée. On sent surtout que la mousse contient énormément de filtres terrains, ce qui permet aux pieds et à la cheville de travailler assez peu au cours de la foulée. La contrepartie, c’est qu’on est assez fortement coupés des sensations du sol, et ce même au niveau de l’avant-pied. C’est même assez étonnant compte tenu des profils de semelle peu élevés de la chaussure. Bref, les Millet Intense Ultra nous prouvent ici qu’une chaussure peut procurer des sensations assez maximalistes, tout en ayant des profils assez bas! En conséquence, le modèle devrait bien convenir aux athlètes qui apprécient de ne pas être trop haut perchés durant la foulée… tout en bénéficiant d’un important soutien. Car, bien qu’elle soit assez rugueuse, la semelle intermédiaire des Intense Ultra propose une bonne économie musculaire: j’ai par exemple trouvé que les mollets et le tendon d’achille étaient assez peu sollicités au fil des kilomètres, et ce malgré le stack bas. La base de semelle assez large permet par ailleurs de bien économiser les muscles latéraux (fascias, fibulaires…) au fil des kilomètres. Bref, autant dire que les athlètes pourront sans souci emmener les Intense Ultra sur des sorties de plusieurs heures. Ce sont même des chaussures quasi exclusivement dédiées à du long, que ce soient des sorties en endurance fondamentale ou encore de la rando-course. Le modèle convient même assez bien à l’alternance de phases de marche et de course en montagne. Je pense que les athlètes pourront sans souci les utiliser dans des usages plus typés randonnées et trekking si besoin. En revanche, il sera plus difficile d’utiliser les chaussures de Millet sur des allures un peu plus rapides, essentiellement à cause de leur poids assez imposant. Annoncées à environ 320 grammes en taille 42, les Intense Ultra apparaissent en effet rapidement “pataudes” et ont ainsi tendance à fortement peser sur les articulations au fil des kilomètres. Je les ai par exemple trouvées très peu à l’aise dans les relances, malgré leur mousse supercritique… En conséquence, du point des vue des compétitions, les Intense Ultra exprimeront leur plein potentiel sur des épreuves allant des 60-70 km jusqu’aux ultras. Compte tenu de leurs bonnes qualités de soutien, les athlètes n’auront même aucun souci à les emmener au-delà de la fameuse barrière des 100 km… à condition bien évidemment de les réserver à la montagne et à des terrains assez techniques! 

Une Chaussure Radicalement orientée Montagne & Terrains Techniques 

En ce qui concerne la semelle extérieure, Millet n’a pas dérogé à sa tradition et a ainsi choisi de continuer son partenariat avec Michelin. Les Intense Ultra sont plus précisément équipées d’une gomme Michelin Endurance Traction, une version un peu plus haut de gamme que le Michelin Reattiva qu’on retrouve sur les autres modèles de la marque. Comme son nom l’indique, l’Endurance Traction est par ailleurs une gomme un peu plus durable et résistante à l’usure que la version classique du Michelin. Elle a également pour singularité d’être assez souple, beaucoup plus qu’un Vibram Megagrip par exemple, ce qui lui permet de d’autant mieux s’adapter aux irrégularités du terrain. Le composé Michelin est par ailleurs associé à des crampons moyennement proéminents puisqu’ils sont épais de 4 mm. Ils sont par contre peu agressifs et assez espacés sur toute la superficie de l’outsole. On note en particulier la présence d’un gros creux au niveau de la zone médiane de la semelle externe. Michelin a tout de même songé à dessiner de nombreuses aspérités (traits, creux…) à la surface de la semelle, ce qui va lui permettre de d’autant mieux agripper le sol! Cette configuration offre aux Millet Intense Ultra d’assez bonnes qualités d’accroche: les chaussures pourront en effet aussi bien évoluer sur des sols durs que meubles, même si dans les deux cas, leur outsole va montrer quelques limites dans les conditions humides. J’ai tout d’abord trouvé les chaussures de Millet assez à l’aise sur les terrains décomposés, que ce soit en sous-bois ou en alpages. Leur semelle externe leur offre par exemple une bonne adhérence sur les feuilles mortes ou sur des sols plus terreux, en particulier lorsque les conditions sont sèches. En revanche, leur accroche a tendance à se détériorer dès que les terrains deviennent plus gras et humides: j’ai trouvé que c’était particulièrement le cas dans les gros dévers boueux où les chaussures manquent clairement d’emprise au sol. Leur grip est également assez ambivalent sur sols plus rocailleux: le Michelin Endurance Traction offre en effet pas mal de sécurité sur les cailloux ou encore sur les racines, mais là aussi à condition que la météo soit clémente. L’outsole des chaussures montre en effet beaucoup plus facilement ses limites sur les roches et les racines humides. La chaussure a alors tendance à assez facilement se dérober, en particulier lorsqu’on pose le pied avec la partie médiane de l’outsole… On manque par exemple clairement de sécurité dans les gros dévers techniques en montagne. J’ai par contre trouvé que la semelle externe s’en sortait bien mieux sur les graviers: les aspérités dessinées à la surface de l’outsole offrent par exemple beaucoup de traction sur ce genre de surfaces! 

« Le compromis entre qualités de soutien et de stabilité apparaît clairement au-dessus du lot: il permet aux Millet Intense Ultra de venir se positionner comme un modèle orienté ultras techniques et ainsi venir concurrencer des Arc’teryx Norvan LD4, des Mizuno Mujin 11 ou encore des La Sportiva Jackal 2. »

L’accroche assez limitée des Intense Ultra dans les conditions humides apparaît d’autant plus problématique que le modèle est résolument orienté montagne et terrains accidentés. En tout cas, il possède nombre de qualités pour évoluer dans ce type de contextes. J’ai tout d’abord été franchement séduit par la stabilité de sa foulée et ce en quasi toutes circonstances: c’est bien simple, la pose du pied apparaît toujours équilibrée, même lorsqu’on se retrouve à courir dans des sections assez alpines ou dans des gros dévers. Le compromis entre qualités de soutien et de stabilité apparait même clairement au-dessus du lot: il permet ainsi aux Millet Intense Ultra de venir se positionner comme un modèle orienté ultras techniques et ainsi venir concurrencer des Arc’teryx Norvan LD4, des Mizuno Mujin 11 ou encore des La Sportiva Jackal 2. C’est d’autant plus le cas que les chaussures de Millet offrent par ailleurs de bonnes qualités de protection aux pieds: à l’avant, le pare pierres est suffisamment épais pour bien mettre à l’abri les orteils des coups. Mais j’ai trouvé que les parois latérales des pieds étaient aussi bien protégées par la tige assez épaisse, notamment au niveau des malléoles. Même les chevilles sont assez bien mises à l’abri par le col qui est assez épais et rembourré! Les chaussures de Millet brillent enfin par leurs qualités d’agilité: elles sont en effet assez souples, malgré leur gabarit assez imposant, ce qui leur permet de bien se plier et s’adapter aux contraintes du terrain (dénivelé, obstacles…). Je les ai par exemple trouvées relativement à l’aise dans des monotraces assez techniques: leur pose du pied est par exemple assez précise au milieu des cailloux et des racines, ce qui est plutôt rare de la part d’un modèle orienté ultras… d’autant plus avec un gabarit aussi large. A l’inverse, il faudra clairement éviter de les utiliser sur des pistes carrossables et roulantes: elles offrent en effet sur ce genre de terrain un déroulé de la foulée assez rigide et donc inconfortable.  Elles ont même tendance à pas mal “taper” au niveau du talon, ce qui induit inévitablement une gêne au niveau de la voûte plantaire au fil des kilomètres… En somme, les Millet Intense Ultra ne seront absolument pas destinées aux terrains “faciles”. Il faut à l’inverse les considérer comme une excellente option pour la montagne et en particulier pour des trails longs assez techniques!  

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L’Empeigne: Rembourrée, Respirante… mais pas Irréprochable sur le plan du Maintien!  

En ce qui concerne l’empeigne, Millet a également fait des choix audacieux. La marque française a délaissé le composé en Matryx qu’elle utilise sur les Intense, pour lui préférer le mesh Micro Vent, un matériau en polyester qui est un peu plus fin. L’absence de Matryx est sans doute ce qui explique l’écart de prix entre les deux modèles puisque les Intense sont commercialisées 20 euros plus cher (190 euros) que les Intense Ultra. Le Mesh Micro Vent recouvre toute la superficie de l’empeigne, mais il est dédoublé par de nombreux rembourrages en mousse qui donnent à la tige son aspect assez épais. Les inserts en mousse sont tout de même un peu plus nombreux à l’arrière qu’à l’avant de la tige. Enfin, le mesh est complété par des thermocollages en plastique – dont deux bandes verticales – qui vont davantage jouer un rôle de protection. A l’arrière, une grosse pièce en plastique vient par ailleurs donner beaucoup de structure et de rigidité aux contreforts. Par contre, la languette tranche avec le reste de la tige puisqu’elle apparaît particulièrement fine et souple! Et cette configuration rend les qualités de maintien assez hétérogénes: globalement, les pieds sont bien enveloppés et structurés par les tissus, en particulier aux extrémités (à l’avant et à l’arrière). Le talon est même très bien empaqueté par les nombreux inserts en mousse, ce qui donne une sensation de confort assez agréable. Cela rappelle un peu ce que procurent une Mizuno Mujin 11 ou une Saucony Xodus Ultra 4 par exemple. Le midfoot est également plutôt bien structuré durant la foulée. Par contre, j’ai trouvé que cela manquait de maintien au niveau de la partie supérieure des pieds: les métatarses sont peu maintenus par la languette assez fine. Mais j’ai surtout regretté que le cou du pied soit assez peu verrouillé, ce qui pose problème dans les descentes ou dans les sections techniques… Bref, les athlètes qui apprécient une bonne tenue de leur cheville et de la partie supérieure de leurs pieds devront clairement passer leur tour! 

« A l’avant, la toe box est de forme classique: j’ai tout de même trouvé qu’elle offrait assez peu d’espace en hauteur de la part d’un modèle orienté ultras. Pour cette raison, je déconseillerais le modèle aux athlètes dont les orteils ont tendance à gonfler au fil des kilomètres! »

La tige des Millet Intense Ultra compense ce défaut en offrant d’assez bonnes qualités de respirabilité. Malgré son épaisseur, elle parvient à plutôt bien évacuer l’humidité et la transpiration. Par contre, l’arrière de l’empeigne a le défaut de très facilement s’imbiber d’eau lorsqu’on pose le pied dans des flaques ou dans des ruisseaux. Les tissus mettent alors beaucoup de temps à sécher, ce qui est inévitablement source d’inconfort au bout d’un moment… J’ai également été plutôt satisfait des qualités de durabilité de l’empeigne: globalement, le mesh résiste bien à l’usure. En tout cas, je n’ai pas constaté de plis et encore moins de déchirures, même après plus d’une centaine de kilomètres d’utilisation. En revanche, les revers au niveau du col sont un peu plus fragiles et auront tendance à facilement se détériorer… Pareillement, le mesh hyper fin apparaît un poil fragile lorsqu’on frotte avec des surfaces abrasives (rocailles, rochers…), ce qui est tout de même assez regrettable de la part d’une chaussure qui est avant tout destinée aux terrains techniques. La durabilité de la tige est tout de même loin d’être catastrophique et apparaîtra même assez satisfaisante pour les athlètes qui se contenteront d’utiliser les chaussures dans des contextes moyennement techniques. Enfin, le chaussant des Millet Intense Ultra est assez standard: le fit est de forme intermédiaire, que ce soit à l’avant, au niveau du midfoot ou encore de la coque talon. A l’avant, la toe box est de conception classique: j’ai tout de même trouvé qu’elle offrait assez peu d’espace en hauteur de la part d’un modèle orienté ultras. Pour cette raison, je déconseillerais le modèle aux athlètes dont les orteils ont tendance à gonfler au fil des kilomètres, et plus largement à celles et ceux qui apprécient un minimum d’espace à l’avant. En somme, les Intense Ultra conviendront de manière préférentielle à des pieds un peu fins à standards.  

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