Comme chaque année (ou presque), Saucony sort une nouvelle version des Xodus Ultra, son modèle trail le plus adapté aux formats longs et aux ultras. Attention, il y a un piège, la Xodus Ultra 4 ne constitue pas la 4ème… mais bien la 15ème version du modèle, la marque américaine ayant changé d’appellation et de numérotation en 2020! La Xodus Ultra 4 marque pourtant un tournant important dans l’histoire du modèle: la chaussure devient en effet équipée d’une semelle Vibram Megagrip et ses profils de semelle s’élèvent assez nettement. La tige a également été remaniée, pour devenir beaucoup plus épaisse et structurée. Qu’on se le dise, la Xodus Ultra cuvée 2025 n’a pas grand chose à voir avec les anciennes versions: elle privilégie beaucoup plus le confort et le soutien! La chaussure gagne par ailleurs assez logiquement en qualités d’accroche, notamment dans les conditions humides. Par contre, le modèle perd ce qui constituait ses traits distinctifs vis-à-vis des autres modèles pour ultras, à savoir ses qualités de stabilité et sa capacité à conserver un contact avec le sol… Bref, la Xodus Ultra 4 suit un peu la tendance du marché et devient une chaussure pour ultras assez maximaliste… ce qui risque inévitablement de désarçonner les habitués du modèle. Mais les défauts de son midsole, ou encore ses problèmes de durabilité ne lui permettront pas vraiment de conquérir un nouveau public. En résumé, la Xodus Ultra 4 est assez séduisante sur le papier, mais au final plutôt décevante sur le terrain! 

En Résumé

Drop: 6 mm Poids: 318/291 g Hauteur Talon: 36 mm Fit: Standard Catégorie: Ultras & Longues Distances Usages: Terrains Moyennement à Très Techniques (Compacts & Meubles) Types de Pieds: Fins & Standards Poids Athlètes: Intermédiaires à Lourds Rythmes: Lents à très Lents Type(s) de Pratiques: Les Sorties Longues, en Endurance Fondamentale & les Rando-Courses à l’Entrainement/ Des Trails Longs aux Gros Ultras (formats 100 Miles) en Compétitions/ Les Terrains Vallonnés, les Sous-Bois, jusqu’aux Sentiers en Montagne (Rocailleux, Alpages…).

Points Forts:

1°) L’Amorti Abondant & les nombreux Filtres Terrains contenus dans le Midsole 2°) La Nette Amélioration de l’Accroche dans les Conditions Humides 3°) Un Outsole enfin Durable/ qui ne se Fissure plus (Vibram) 4°)  Les Bonnes Qualités de Maintien (Pieds bien Structurés & Enveloppés) 5°) La Protection assez Homogène des Pieds (Pare-Pierres, Faces Latérales…)

Points Faibles:

1°) Une Chaussure qui « Tape » beaucoup au niveau du Talon 2°) Un Midsole qui provoque un Déséquilibre (Externe ou Interne) dans la Foulée 3°) Des Traces d’usure au niveau des Plis à l’Avant de la Tige 4°) Les Tissus de l’Upper très Spongieux et qui ont du Mal à Sécher 5°) Des Problèmes d’Instabilité dans le Technique/ les Descentes Accidentées 6°) La Perte en Sensations du Terrain par rapport aux Anciennes Version du Modèle 7°) La Languette qui est Mal Maintenue & Bouge un Peu durant l’Effort

Sommaire

1° Un Coussin qui Propose plus de Confort & d’Amorti… mais non sans Défauts! 

2° La Chaussure Gagne en Accroche… mais est assez Limitée sur le Plan des Terrains 

3° L’Empeigne: Plus Epaisse & Structurée… mais pas assez Technique! 

4° Où se les Procurer?

Un Coussin qui Propose plus de Confort & d’Amorti… mais non sans Défauts! 

Les Xodus Ultra 4 disposent de profils de semelle assez élevés à l’échelle du marché. Saucony a même décidé de légèrement les augmenter – de 3,5 mm – par rapport aux deux précédentes versions de la chaussure (les Xodus Ultra 2 et 3): leur stack s’établit dorénavant à 36 mm à l’arrière, et à 30 mm au niveau de l’avant pied, le traditionnel drop de 6 du modèle ayant par contre été conservé. Les Xodus Ultra 4 constituent donc la chaussure la plus maximaliste de la gamme trail de Saucony, assez loin devant des Peregrine 15/16 (28 mm) ou encore des Endorphin Rift (33 mm). Cette élévation des profils s’explique principalement par le changement de composition de la semelle intermédiaire: celle de la Xodus Ultra 4 continue d’être structurée par une double densité de mousse. Par contre, le PWRUN PB a été épaissi et prend désormais beaucoup plus de place à l’intérieur du midsole. Il s’agit d’un composé assez dense, fabriqué essentiellement à partir de Peba, et qui aura donc pour principales fonctions d’apporter de nombreux filtres terrains et de la stabilité à la foulée. Comme sur les précédentes versions, le PWRUN PB reste complété par une couche de mousse PWRUN plus classique, mais un peu plus fine. Fabriqué à partir d’EVA, le PWRUN est un composé un peu plus léger. Il va donc avant tout jouer le rôle d’amortissant de la foulée! Concrètement, les développeurs produits ont cherché à apporter à la fois plus de soutien et de mécanismes de stabilisation sous le pied par rapport aux anciennes versions du modèle. Les incurvations de la semelle ont par contre été conservées telles quel: on retrouve en effet le même rocker assez prononcé sur la partie avant, ce qui va permettre d’apporter un peu plus de fluidité à la foulée… tout du moins en théorie!  

« La Xodus Ultra cuvée 2025 est beaucoup plus axée sur le soutien et l’amorti! La contrepartie, c’est qu’on perd beaucoup en sensations du sol et en lecture du terrain, ce qui était pourtant une des marques de fabrique de la chaussure. »

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Dès les premières foulées, on est surpris par l’important soutien que propose le coussin des Xodus Ultra 4. J’ai en effet trouvé qu’il y en avait beaucoup plus de matière sous le pied comparativement à la Xodus Ultra 2, la dernière version du modèle que j’avais testé. Le coussin est devenu beaucoup plus épais et il comporte surtout beaucoup plus de “filtres terrains”. En conséquence, le toucher est devenu un peu plus rigide, ce qui est assez déroutant lorsqu’on a connu la mousse plus moelleuse des anciennes versions de la chaussure! Le composé en Peba (PWRUN PB) apporte en effet pas mal de densité sous la voûte plantaire, mais sans que les sensations en soient inconfortables. On est par exemple loin de la fermeté des cousins des modèles de Salomon ou de Nnormal! L’autre conséquence de cet épaississement de la semelle intermédiaire, c’est que l’amorti est beaucoup plus abondant que sur les anciennes versions de la chaussure. L’économie musculaire n’en est de fait que meilleure: j’ai par exemple trouvé que les muscles des mollets étaient moins sollicités, tout comme le tendon d’achille.  Bref, qu’on se le dise, la Xodus Ultra cuvée 2025 est beaucoup plus axée sur le soutien et l’amorti! La contrepartie, c’est qu’on perd beaucoup en sensations du sol et en lecture du terrain, ce qui était pourtant une des marques de fabrique de la chaussure. J’ai en effet trouvé qu’on ne ressentait quasiment plus les aspérités du sol (trous, racines…) durant la foulée, même au niveau de l’avant pied… Tout ceci étant dit, on a pas non plus l’impression d’être très haut perchés, comme sur d’autres modèles maximalistes (Asics Trabuco Max 4, Salomon S/Lab Ultra Glide 1.5…)! L’autre gros défaut de la semelle intermédiaire des chaussures tient au fait qu’elle induit pas mal d’instabilité durant la foulée: les deux couches de mousse ont en effet tendance à projeter la foulée soit à l’intérieur, soit vers l’extérieur du pied. Ce n’est pas non plus hyper prononcé, mais le défaut est suffisamment présent pour être désagréable… Pour cette raison, les Xodus Ultra 4 seront clairement à déconseiller aux athlètes empreints d’un déséquilibre (pronation, supination…) dans leur foulée! 

En conséquence, les Xodus Ultra 4 sont des chaussures résolument dédiées à du long. Sur le plan des pratiques, les chaussures deviennent par exemple quasi exclusivement adaptées à des rythmes lents: leurs profils assez élevés et surtout leur poids assez imposant n’offrent pas vraiment la possibilité de courir sur des rythmes plus actifs. La chaussure est en effet annoncée à pas moins de 318 grammes en taille 42, soit environ 15 grammes de plus que la version précédente… et cela s’en ressent lors de la foulée!  Les chaussures de Saucony deviennent même parfois un peu “pataudes” et encombrantes, notamment lorsqu’on évolue dans des sections roulantes. De fait, cette nouvelle version des Xodus Ultra devient quasi exclusivement dédiée à des sorties en endurance fondamentale ou à de la rando course. Pour le dire autrement, c’est une chaussure essentiellement faite pour “talonner”… et ce malgré son drop intermédiaire de 6 mm. Je les conseillerais par exemple aux athlètes dont la pratique est résolument orientée “détente” ou encore à celles et ceux qui se définissent plutôt dans une conception récréative du trail. Compte tenu de la nouvelle épaisseur de son midsole, la chaussure conviendra même assez bien aux gabarits lourds… d’autant que – comme nous le verrons par la suite – elle propose d’assez bonnes qualités de maintien. Enfin, du point de vue des compétitions, les Xodus Ultra 4 sont des chaussures qui exprimeront bien évidemment tout leur potentiel sur des trails longs et notamment les gros ultras. Contrairement aux anciennes versions du modèle, elles sont beaucoup plus typées “gros” ultras et deviennent bien mieux adaptées aux épreuves dépassant la barre symbolique des 100 km!  

La Chaussure Gagne en Accroche… mais est assez Limitée sur le Plan des Terrains 

Mais s’il ne fallait retenir qu’une seule information à propos des Saucony Xodus Ultra 4, c’est bien qu’elles sont désormais livrées avec une semelle externe Vibram Megagrip. La marque américaine a en effet décidé d’entamer un nouveau partenariat avec Vibram à l’occasion de la sortie de la nouvelle version de son modèle pour ultras. Même les nouvelles Peregrine 16 vont être équipées d’un Vibram! Saucony a donc choisi de progressivement délaisser son propre composé, le célèbre PWRTRAC. Et la marque n’a pas fait dans la demi-mesure puisque les Xodus Ultra 4 sont même équipées de la technologie Traction Lug développée par la marque italienne. Ce sont des sortes de micro aspérités, dessinées à la surface de l’outsole, qui vont permettre d’en améliorer le grip dans les conditions humides. La configuration des crampons reste par contre quasi identique à l’outsole des Xodus Ultra 3: ces derniers demeurent en effet moyennement proéminents car ils sont épais de 4 mm. Ils continuent par ailleurs d’être dessinés en forme de chevrons et leur orientation a été inversée à l’arrière.  Et cette configuration permet aux chaussures de disposer de qualités d’accroche assez polyvalentes: concrètement, les Xodus Ultra 4 seront aussi bien capables d’évoluer sur des sols compacts que décomposés. Bien évidemment, l’arrivée du Vibram a permis d’améliorer l’adhérence du modèle sur les sentiers meubles et terreux (typiques des sous bois ou des alpages). J’ai par exemple trouvé que l’outsole offrait une bien meilleure traction dans les montées. Mais c’est sans doute lorsque les conditions deviennent humides et les terrains boueux que l’amélioration est la plus nette par rapport aux anciennes versions: la Xodus Ultra 4 nous offre alors une bien meilleure emprise au sol, notamment dans les descentes! Après, soyons clair, ce n‘est pas non plus parfait: la chaussure de Saucony est un peu moins performante dans ce genre de conditions que des modèles concurrents comme des Hoka Mafate 5 ou des Salomon Ultra Glide 1.5… mais on s’en contentera! Les qualités d’accroche Xodus Ultra 4 s’améliorent aussi nettement lorsqu’on évolue sur des sols plus rocailleux, notamment en montagne. Sans surprise, le grip du composé Vibram assure un minimum de sécurité sur ce genre de surfaces, même lorsque l’humidité fait son apparition! 

« L’apparition du Vibram a permis de corriger un autre gros défaut des anciennes versions: l’outsole des chaussures devient désormais beaucoup plus résistant à l’usure! En tout cas, la gomme ne se fissure plus, même après plusieurs centaines de kilomètres d’utilisation! »

Mais l’apparition du Vibram a également permis de corriger un autre gros défaut des anciennes versions: l’outsole des chaussures devient désormais beaucoup plus durable et résistant à l’usure! En tout cas, la gomme ne se fissure plus comme sur les anciennes versions du modèle, même après plusieurs centaines de kilomètres d’utilisation… Bref, on va se répéter: Saucony a vraiment eu raison de délaisser le PWRTRAC et de passer sur du Vibram! En dépit de ces améliorations sur les plans de l’accroche et de la durabilité, les Xodus Ultra 4 ont le défaut d’être des chaussures assez limitées du point de vue de leurs terrains de prédilection. Je les ai tout d’abord trouvées très peu à l’aise dans les contextes roulants et sur le plat: elles ont en effet tendance à beaucoup “taper” au niveau du talon lorsqu’on évolue sur des pistes carrossables… jusqu’à parfois créer des douleurs sous la voûte plantaire. Honnêtement, je n’ai pas le souvenir de chaussures proposant un déroulé de la foulée aussi peu fluide… en tout cas parmi celles testées récemment! Mais, à l’autre extrémité, les chaussures de Saucony ne se révèlent pas être beaucoup plus adaptées aux contextes (très) techniques et alpins. Certes, elles offrent pas mal de protection, que ce soit sous la voûte plantaire ou sur les parties latérales du pied. En revanche, leur foulée apparait assez instable sur ce type de terrains. C’est particulièrement le cas dans les descentes plus ou moins engagées et techniques où il faudra clairement faire attention à ne pas se “faire” la cheville… Dans ce domaine aussi, les Xodus Ultra 4 ont pas mal perdu par rapport aux anciennes versions du modèle. Seul point positif, les chaussures de Saucony ont su conserver leurs qualités d’agilité et une certaine aisance au milieu des obstacles, et ce en dépit de l’élévation de leurs profils. En réalité, il n’y a véritablement que dans les contextes moyennement techniques que les nouvelles Xodus Ultra exprimeront leur plein potentiel: en tout cas, c’est dans les monotraces un peu sinueuses mais pas trop accidentées que j’ai le plus apprécié les utiliser!  

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L’Empeigne: Plus Epaisse & Structurée… mais pas assez Technique! 

L’empeigne n’est pas en reste car Saucony a là aussi apporté de nombreuses modifications par rapport à celle des Xodus Ultra 3. La marque américaine a fait le choix d’épaissir et de renforcer l’upper de sa chaussure, dans le but d’améliorer les qualités de confort et de protection des pieds des athlètes. C’est d’ailleurs en grande partie à ce niveau que s’explique la prise de poids de la chaussure par rapport à la version antérieure. Les développeurs produits ont tout d’abord opté pour un nouveau mesh multi-couches, qui est plus épais que l’ancien composé utilisé. Il est par ailleurs dédoublé par des rembourrages en mousse, notamment sur la partie arrière de l’empeigne. La marque a en enfin ajouté un peu plus de renforts et d’éléments rigides (bandes en TPU, thermocollages…) sur toute la circonférence de l’empeigne. Ces différents ajouts permettent de donner un peu plus de structure et de rigidité à l’upper. Et les qualités de maintien n’en sont que meilleures: les pieds sont en effet bien enveloppés, et ce à tous les endroits. En même temps, le mesh a le mérite d’être assez souple, ce qui évite la survenue de frictions et de frottements durant la foulée. J’ai surtout apprécié la manière avec laquelle l’arrière de l’empeigne encapsule le talon, ce qui évite à la cheville de trop travailler latéralement durant la foulée. Dans ce domaine, j’ai seulement regretté que la languette ait tendance à un peu bouger au fil des heures… elle aurait clairement dû être mieux maintenue. Elle a par contre le mérite d’être bien rembourrée et donc confortable pour le dessus des pieds! 

« Les tissus sont assez spongieux et ont de fait beaucoup de mal à sécher… ce qui a tendance à alourdir inutilement une chaussure qui se distingue déjà par son poids assez important! »

Par contre, l’empeigne des Saucony Ultra 4 souffre de défauts assez importants sur le plan de la respirabilité. Ses tissus ont en effet des difficultés à bien évacuer l’humidité lorsque la météo devient maussade… Ils sont même assez spongieux et ont de fait beaucoup de mal à sécher… ce qui a tendance à alourdir inutilement une chaussure qui se distingue déjà par son poids assez important! Forcément, cela amène également un peu d’inconfort à l’intérieur de la chaussure au fil des heures… J’ai pareillement été relativement déçu par les qualités de durabilité de l’empeigne: globalement, le mesh résiste assez bien aux coups et aux déchirures. Même les revers au niveau du col se sont bien conservés au fil du temps, ce qui constituait pourtant un des défauts récurrents des anciennes versions des Xodus Ultra. Par contre, il y a des traces d’usure qui sont apparues au niveau des plis à l’avant, notamment sur les faces internes des chaussures… je n’ai pas non plus observé de déchirures, mais cela n’augure tout de même rien de bon sur le long terme! En revanche, l’empeigne des Xodus Ultra 4 se rattrape en quelque sorte en offrant de bonnes qualités de protection: En dépit de son apparence assez minimaliste, le pare-pierres forme un bon rempart pour les orteils. Les nombreux éléments rigides permettent par ailleurs de bien protéger les faces latérales des pieds, même au niveau des malléoles. Enfin, le fit des chaussures est assez standard: la toe box est par exemple assez classique. Elle est en tout cas ni trop fine, ni trop généreuse. Les pieds larges devraient tout de même s’y trouver un peu à l’étroit. Pareillement, la coque talon n’offre pas non plus beaucoup de place, en tout cas de la part d’un modèle typés trails longs. Je n’ai pas non plus constaté de frottements au niveau du talon et du tendon d’achille… mais, globalement, les Xodus Ultra 4 seront à déconseiller à celles et ceux qui apprécient disposer d’un minimum d’espace et de liberté de mouvement à l’intérieur de leurs chaussures!

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