A l’occasion de l’UTMB 2026, Merrell a sorti les MTL SpeedArc Peak, sa première chaussure de trail à plaque carbone. La marque américaine a beaucoup misé sur ce modèle: la MTL SpeedArc Peak a en effet été développée pendant près de 5 ans au sein du Merrell Test Lab (MTL). Elle a par ailleurs nécessité la construction de pas moins de 154 prototypes et plus de 13 000 miles de tests auprès d’athlètes de la marque! La SpeedArc Peak se positionne donc légitimement comme le nouveau fer de lance de Merrell tout autant que sa chaussure trail la plus aboutie sur un plan technique. Les concepteurs du modèle n’ont en effet pas fait dans la demi-mesure puisqu’ils ont tout simplement opté pour les composés actuels les plus haut de gamme et performants: nouvelle gomme Vibram Megagrip Elite, tige en Matryx renforcée en kevlar, mousse en Peba… autant d’éléments qui se répercutent nécessairement sur le prix. Commercialisée à 290 euros, la MTL SpeedArc Peak fait en effet une entrée remarquée dans le peloton de tête des chaussures de trail les plus onéreuses du marché! Dédiée à la « perf » et aux compétitions, la MTL SpeedArc Peak se différencie de la majorité des autres supershoes de trail par le fait qu’elle sera assez bien adaptée aux contextes moyennement techniques et plus généralement à la montagne! Elle brille notamment par sa durabilité assez incroyable ou encore par ses qualités d’accroche et de dynamisme clairement au-dessus du lot. En revanche, elle est plombée par son poids assez imposant ou encore par sa rigidité globale… Au final, la MTL SpeedARC Peak conviendra  à un spectre assez restreint de coureurs et de pratiques:  elle sera à réserver aux athlètes aguerris qui souhaitent performer sur les formats intermédiaires en montagne! 

En Résumé

Drop: 6 mm Poids: 305 g Hauteur Talon: 30 mm Fit: Standard Plaque: Carbone Catégorie: Montagne/Terrains Accidentés Usages: Distances Intermédiaires/ Sentiers Moyennement à Très Techniques (Compacts & Meubles) Types de Pieds: Fins à Standards Poids Athlètes: Légers à Intermédiaires Rythmes: Rapides à Intermédiaires Type(s) de Pratiques: Les Séances Intenses & les Sorties Tempo à l’Entrainement/ Des Trails Courts à Intermédiaires (entre 30 et 70 km) en Compétitions/Les Sous-Bois, le Vallonné, les Monotraces Moyennement Techniques en Montagne, les Terrains plus Alpins.

Points Forts:	1°) L’Accroche Exceptionnelle dans les Conditions Humides (gomme Megagrip Elite) 2°) La Réactivité & le Retour d’Energie proposé par le Midsole 3°) Les Qualités de Durabilité nettement au dessus de la Moyenne 4°) L’Assez bonne Stabilité de la part d’un Modèle à Plaque Carbone (notamment au Talon) 5°) Les Bonnes Qualités de Maintien 6°) Les Qualités de Protection assez Complètes
Points Faibles:	1°) Le Poids assez Imposant (qui limite les Rythmes Actifs) 2°) Un Midsole qui est assez Rigide et donc peu Confortable 3°) Un Upper assez Raide qui peut provoquer quelques Tensions 4°) Une Chaussure qui « Tape » facilement sur les Pistes Carrossables. 5°) La Teinture de la Tige qui a tendance à Tâcher les pieds 6°) Une Toe Box particulièrement Effilée & Etroite

Sommaire

1° Une Semelle Intermédiaire qui Procure Beaucoup de Retour d’Energie!

2° Une Supershoe de Trail plus à l’Aise en Montagne que dans le Roulant

3° L’Upper: un Fit Etroit, de la Durabilité… et quelques Points de Frictions

4° Où se les Procurer?

Une Semelle Intermédiaire qui Procure Beaucoup de Retour d’Energie!  

Les MTL SpeedArc Peak s’appuient sur des profils de semelle plutôt intermédiaires. Leur stack s’établit en effet à 30 mm au niveau du talon, et à 24 mm à l’avant-pied, la soustraction entre les deux valeurs donnant ainsi un drop de 6 mm. Les chaussures de Merrell constituent ainsi l’un des modèles trail à plaque carbone aux profils de semelle les plus bas puisqu’elles sont bien moins hautes qu’une Kiprun Kipsummit Race (stack de 37,5 mm), qu’une Hoka Tecton X 4 (40 mm) ou encore qu’une Nike ACG Ultrafly (38 mm)! Ces profils plutôt bas n’empêchent toutefois pas la semelle intermédiaire des MTL SpeedArc Peak de comporter pas moins de trois composés distincts: au centre, on retrouve la fameuse plaque carbone Fiber FlexPlate qui a la particularité de ne pas être déployée sur toute la longueur de la chaussure, mais seulement sur ses trois-quart avant. Concrètement, elle n’est pas présente au niveau du talon, ce qui va permettre de conserver une certaine souplesse et stabilité à l’arrière! L’autre singularité de la plaque est d’être fendue devant, ce qui va permettre à la partie avant de la chaussure de mieux s’adapter aux contraintes du terrain. Au-dessus de la plaque, on retrouve une couche de Float Pro construite à partir de Peba. Concrètement, il s’agit de la même mousse qui équipe les Agility Peak 6, à la différence que Merrell y a ici intégré du Peba, un composé à la fois plus léger et réactif. La partie inférieure de la semelle intermédiaire est en revanche équipée d’une mousse Float Pro classique. Elle est construite à partir de TPEE et s’avère beaucoup plus dense que la couche de mousse supérieure. Enfin, Merrell a fait le choix d’intégrer des sortes de creux à l’intérieur du midsole: ils sont au nombre de trois et s’apparentent un peu aux fameux “clouds” de On Running. Comme sur les chaussures de la marque suisse, ces creux vont à la fois apporter de la fléxibilité et de la stabilité lors de la foulée. On notera enfin que les MTL SpeedArc Peak disposent d’un design de semelle peu agressif: le rocker est par exemple très peu prononcé à l’avant! 

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Dès les premières foulées, on est frappé par l’important retour d’énergie que procure la semelle intermédiaire des SpeedArc Peak: la combinaison de la plaque carbone et de la mousse en Peba propose en effet un effet propulsion assez marqué qui projette facilement la voûte plantaire vers l’avant. Les sensations ne sont par exemple pas du tout comparables au rebond léger que proposent les nouvelles générations de mousses supercritiques: à l’inverse, on ressent ici un effet levier assez explosif, et ce dès la pointe du pied. La réactivité est en réalité assez homogène car elle est tout aussi efficace lorsqu’on attaque la foulée avec le médio-pied ou avec le talon. Cela rend ainsi la foulée hyper-agressive et naturellement portée vers l’avant! Les sensations m’ont en fait pas mal rappelé celles procurées par des Arc’Teryx Sylan 2 ou des Asics Fujispeed 4: on sent à la fois énormément de renvoi d’énergie et de propulsion sous le pied. La différence par rapport à ces deux modèles tient au fait que la MTL SpeedArc Peak contient un peu plus de mécanismes de stabilisation. L’effet combiné de la mousse Peba et des trois creux offre en effet un assez bon équilibre latéral à la voûte plantaire, bien meilleur que ce qu’offrent la plupart des chaussures de trail à plaque carbone. J’ai surtout apprécié que  la semelle intermédiaire à triple densité n’abolisse pas totalement les sensations du terrain: certes, on sent beaucoup de protection sous le pied, mais le midsole ne nous empêche pas de percevoir les détails des sentiers durant la foulée, en particulier à l’avant-pied. En revanche, on ressent beaucoup de densité sous la voûte plantaire: le toucher est de fait assez rigide, notamment au niveau du talon, ce qui est forcément source d’inconfort. La plaque manque par ailleurs d’un peu de souplesse, ce qui ne fait qu’accentuer ce sentiment de fermeté! En résumé, la semelle intermédiaire des MTL Speed Arc privilégie beaucoup plus les qualités de réactivité et de protection que celles d’amorti. On perçoit par exemple très peu d’absorption des chocs au moment de l’impact au sol, notamment au talon… J’ai même trouvé la semelle intermédiaire des chaussures assez heurtante pour les articulations. Bref, les athlètes en quête d’amortissant et de confort devront clairement passer leur chemin! 

« La semelle intermédiaire des MTL Speed Arc privilégie beaucoup plus les qualités de réactivité et de protection que celles d’amorti. On perçoit par exemple très peu d’absorption des chocs au moment de l’impact au sol, notamment au talon! »

En conséquence, les chaussures de Merrell seront plutôt dédiées aux rythmes assez rapides et soutenus. Je dirais même que c’est un modèle assez bien adapté aux allures tempo: elles sont par exemple très à l’aise sur des allures autour de 4’30- 4’45 au km à plat. Il sera par contre un peu plus difficile de passer à la vitesse supérieure, à cause de leur poids assez imposant. Les MTL SpeedArc Peak sont effet annoncées à 305 grammes en taille 42, ce qui est particulièrement lourd de la part d’un modèle à plaque carbone. Leur poids  devient en effet rapidement une contrainte lorsqu’on souhaite courir au seuil ou effectuer des séances de fractionnés: les chaussures de Merrell deviennent alors assez « pataudes »… On sent alors clairement la différence par rapport aux Skyfire 2, des The North Face Vectiv Pro 3 ou encore des Nike ACG Ultrafly! D’un autre côté, les Merrell SpeedArc Peak ne seront pas plus adaptées à des rythmes lents et des sorties orientées « détente »: il est en effet très difficile de talonner avec à cause de la présence de la plaque carbone. J’ai surtout trouvé leur coussin particulièrement inconfortable lorsque je les ai utilisées lors de grosses sorties longues. De fait, il faudra accepter de courir constamment sur des allures soutenues si on souhaite les utiliser sur des sorties excédant les  2 heures… ce qui n’est clairement pas à la portée de tout le monde! Bref, les Merrell SpeedArc Peak seront des chaussures plutôt à réserver aux sorties dynamiques et aux séances de qualité à l’entrainement. Elles seront de fait à proscrire pour un usage régulier et quotidien à l’entrainement… pratique pour laquelle une Agility Peak 6 conviendra beaucoup mieux. En conséquence, en compétition, les chaussures de Merrell apparaitront adaptées pour les épreuves de formats intermédiaires, entre 30 et 60 km environ. Ce sont même des chaussures qui m’ont paru idéales pour les formats maratrail. Elles constitueront par ailleurs une bonne alternative aux modèles très minimalistes (Nnormal Kjerag 2, Scott Supertrac RC 3…)  sur des trails courts, en particulier du côté des gabarits lourds ou des athlètes un peu plus occasionnels.  D’un autre côté, il sera difficile d’emmener les MTL SpeedArc Peak sur des formats ultras tant elles demandent d’adopter constamment une foulée agressive. Il faudra alors leur privilégier des MTL Adapt pour les formats assez roulants, si ce n’est des MTL Long Sky 2 pour les trails longs en montagne!

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Une Supershoe de Trail plus à l’Aise en Montagne que dans le Roulant

En ce qui concerne la semelle extérieure, Merrell a été particulièrement ambitieuse puisqu’elle a opté pour la toute nouvelle gomme Vibram Megagrip Elite. Il s’agit d’une version encore plus performante  que le Megagrip puisqu’elle permettrait de gagner jusqu’à environ 20 % de grip supplémentaire dans les conditions humides! A noter que la Merrell SpeedArc Peak constitue l’un des quatre modèles trails actuel à disposer d’une gomme Megagrip Elite, avec les Brooks Cascadia Elite, les Norda 005 et les Norda 055! L’autre spécificité de la gomme Megagrip Elite est d’être associée à la technologie Litebase, c’est à dire qu’elle est 30% plus mince et légère que les composés Megagrip « classiques ». Le Megagrip Elite est ici associé à des crampons de 4 mm. Ils reprennent en réalité les mêmes motifs que ceux présents sur les Agility Peak 6 puisqu’ils sont dessinés en forme de papillon. A noter enfin que les crampons sont équipés de la technologie Traction Lug de Vibram, des sortes de micro-aspérités dessinées à leur surface qui vont leur permettre d’encore mieux accrocher le sol! Et bien n’y allons pas par quatre chemins: les MTL SpeedArc Peak constituent sans nul doute une des chaussures disposant des meilleures qualités d’accroche sur le marché! J’ai tout d’abord été impressionné par la qualité de leur grip sur les sols rocailleux ou encore sur les racines: à aucun moment l’outsole ne se dérobe, quand bien même on court à vive allure en descente. Mais le Megagrip Elite m’a encore plus bluffé sur les roches lisses ou encore les racines humides: c’est bien simple, il n’y a actuellement rien de plus performant sur ce type de surfaces sur le marché! Mais j’ai tout autant été conquis par les qualités d’accroche de la chaussure sur les terrains meubles: l’outsole nous offre une très bonne emprise au sol sur les feuilles mortes ou encore les sols terreux. J’ai notamment trouvé la traction assez exceptionnelle dans les montées. Mais les qualités de freinage sont tout autant au rendez-vous, même lorsque les sols deviennent un peu gras. Pareillement, j’ai apprécié la sécurité proposée par l’outsole dans les descentes engagées et gravillonneuses en montagne. Finalement, ce n’est que lorsque les terrains deviennent particulièrement boueux et décomposés que la semelle externe des Speedarc Peak commence à montrer quelques faiblesses sur le plan de l’accroche… mais on ne pouvait pas non plus espérer franchement mieux! 

« Merrell a été particulièrement ambitieuse puisqu’elle a opté pour la toute nouvelle gomme Vibram Megagrip Elite. Il s’agit d’une version encore plus performante que le Megagrip puisqu’elle permettrait de gagner jusqu’à environ 20 % de grip supplémentaire dans les conditions humides! »

Ces qualités d’accroche assez exceptionnelles rendent ainsi les chaussures de Merrell particulièrement adaptées aux terrains accidentés et aux conditions humides. Leur outsole apporte en effet énormément de sécurité dans ce genre de contextes. Plus largement, les MTL SpeedArc Peak font figure de rare modèle à plaque carbone adapté à la montagne. Elles font en effet preuve d’une belle vivacité au milieu des cailloux et des obstacles et proposent ainsi une pose du pied assez précise. Je les ai surtout trouvées incroyablement à l’aise dans les relances: elles donnent beaucoup d’impulsion à la foulée dans les montées et permettent de maintenir un rythme assez soutenu dans les descentes. C’est une chaussure qui conviendra par exemple assez bien pour des pratiques de up and down en sous- bois ou en moyenne montagne! J’ai par ailleurs trouvé leurs qualités de stabilité plutôt honorables de la part d’une chaussure à plaque carbone. Soyons clair, elles ne sont absolument pas comparables à des Brooks Cascadia 20 ou des Salomon S/Lab Genesis 2 dans ce domaine, mais elles s’en sortent bien mieux que la plupart des autres supershoes. La pose du pied est en réalité assez hétérogène: bien équilibrée à l’arrière, mais nettement moins à l’avant à cause de la présence de la plaque carbone. On sent en réalité que l’avant-pied a tendance à un peu tourner, mais il est en quelque sorte « rattrapé » par le talon. Cela donne ainsi une foulée globalement assez stable, même dans les dévers en montagne. A la limite, j’ai trouvé les chaussures de Merrell un peu moins à l’aise sur les sentiers cassants et comportant de nombreuses roches ou racines. La rigidité de la chaussure induit alors pas mal de tensions et empêche les SpeedArc Peak de bien s’adapter aux contraintes imposées par le terrain…. Autre trait distinctif par rapport aux autres chaussures à plaque carbone, les SpeedArc Peak offrent aux athlètes de très bonnes qualités de protection: à l’avant, le pare-pierres est très rigide et efficace pour protéger les orteils. Mais j’ai trouvé que les parois latérales des pieds étaient tout aussi bien mises à l’abri par l’empeigne assez épaisse. On n’aura donc aucun mal à emmener les chaussures de Merrell sur des sentiers plus alpins et accidentés si besoin! A contrario, les SpeedArc Peak ne seront que très peu adaptées aux terrains plus « faciles » et roulants: elles proposent par exemple une foulée très peu fluide sur les pistes carrossables. Elles ont même tendance à assez fortement « taper » au talon et donc à engendrer des douleurs sous la voûte plantaire lorsqu’on court sur ce type de terrain… En résumé, c’est une chaussure adaptée aux contextes moyennement si ce n’est très techniques!  

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L’Upper: un Fit Etroit, de la Durabilité… et quelques Points de Frictions 

La partie supérieure de la chaussure ne fait pas exception puisque Merrell a également privilégié des matériaux haut de gamme à cet endroit. L’upper des chaussures est en effet constitué d’un composé en Matryx. Les MTL SpeedArc Peak constituent ainsi le 4ème modèle trail de la marque à être équipé d’un upper en Matryx, après les Skyfire 2, les Long Sky 2 et les MTL Adapt. A noter que le mesh en Matryx incorpore quelques fils en kevlar – visibles ici en noir – qui vont apporter encore plus de durabilité aux endroits les plus fragiles (plis, parties latérales…). Les tissus en Matryx sont par ailleurs complétés par des renforts en TPU qui sont assez nombreux et essentiellement localisés sur les parties avant et arrière de l’empeigne. Ils vont venir donner pas mal de structure, voire une certaine rigidité à la tige. En revanche, Il y a assez peu d’inserts en mousse à l’intérieur du chausson, excepté au talon. La languette est de son côté relativement épaisse puisqu’elle est munie de quelques goussets. En tout cas, elle tranche avec les languettes plus minimalistes des autres supershoes de trail! Elle apparait même un peu rigide, ce qui pourra provoquer quelques frottements avec le dessus des pieds durant les premières sorties. La languette a en réalité un peu besoin de « se faire » et de s’assouplir durant quelques sorties… un peu comme le reste de l’empeigne qui apparait globalement assez raide. On pourra en effet ressentir quelques tensions et frottements au niveau des malléoles ou des métatarses. Rien de bien méchant, mais on s’en serait tout de même bien passé! L’autre défaut – assez étonnant –  de l’upper tient au fait que sa teinture à tendance à tâcher les chaussettes et les pieds lors des premières utilisations. On se retrouve alors avec des pieds empreints de marques bleues et jaunes… On recommandera donc de porter des chaussettes plutôt sombres pour éviter ce genre de contrariété! 

« Le chaussant des MTL SpeedArc Peak est assez sérré: à l’avant, la toe box apparait assez étroite et effilée. Elle propose peu d’espace aux orteils, que ce soit en hauteur ou en largeur! »

Ce désagrément est d’autant plus étonnant que la tige s’en sort plutôt bien sur le plan de la respirabilité. Sans surprise, le mesh en Matryx évacue bien la transpiration et l’humidité, en particulier au niveau des faces latérales de la tige. Les qualités de maintien sont également au rendez-vous, voir vraiment bonnes: les pieds sont à la fois très bien enveloppés et structurés par les tissus, même au niveau du médio-pied. Cela change des tiges minimalistes et souples de la plupart des chaussures à plaque carbone! J’ai par exemple apprécié que le cou du pied soit vraiment bien verrouillé lorsqu’on court dans des sections techniques. A l’arrière, le talon est lui aussi bien empaqueté par les tissus, voir même un peu trop. On pourra en effet ressentir quelques petits frottements avec le talon dans les descentes ou les monotraces accidentées. Bref, on va se répéter, mais l’upper des SpeedArc Peak apparait parfois un peu trop rugueux et donc inconfortable… Il conviendra surtout aux athlètes qui apprécient les tiges (très) proches du pied! En revanche, l’empeigne se rattrape en offrant des qualités de durabilité nettement au-dessus du lot: sans surprise, le mesh en Matryx résiste très bien à l’usure et aux déchirures, mêmes lorsqu’on frotte avec des surfaces abrasives. Mais les rebords externes de la semelle intermédiaire sont tout aussi résistants aux chocs et aux frottements. En tout cas, après plus de 100 km d’utilisation, je n’ai constaté aucun effritement ni effacement de peinture! Le chaussant des MTL SpeedArc Peak est quant à lui assez sérré: à l’avant, la toe box apparait assez étroite et effilée. Elle propose peu d’espace aux orteils, que ce soit en hauteur ou en largeur… On pourra même faire face à quelques frottements dans les gros dévers. Pareillement, à l’arrière, la coque talon est de forme assez fine: l’arrière du pied aura donc peu d’espace pour s’exprimer. Seule la partie centrale de la tige propose un peu plus de volume et de liberté d’action au niveau du midfoot. A cet endroit, l’élasticité des tissus donne en effet un peu d’air et de « jeu » au pied. Il n’en reste pas moins que les MTL SpeedArc Peak conviendront préférentiellement à des pieds fins et standards! Les athlètes au pieds larges devront donc clairement passer leur chemin. 

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Hommes & Femmes Drop: 6 mm Poids: 305 g Hauteur Talon: 30 mm Fit: Standard Catégorie: Montagne/Terrains Accidentés Usages: Distances Intermédiaires/ Sentiers Moyennement à Très Techniques (Compacts & Meubles) Prix: 290 euros

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