Hommes & Femmes Drop: 8 mm Poids: 280 g Hauteur Talon: 37 mm Fit: Standard Tige: Matryx (Micro) Plaque: Fibres de Verre Catégorie: Ultras & Longues Distances Usages: Sentiers Peu à Moyennement Techniques (Compacts & Meubles). Prix: 240 euros

Salomon a commercialisé au début du mois de septembre la S/Lab Ultra V2 by FDH, la seconde version du modèle pour ultras qui a été co-créé avec François D’Haene. La sortie de la S/Lab Ultra V2 a été un peu occultée par celles – concomitantes – de la Ultra Glide 1.5 et de la Pulsar 4. Il faut dire que la première version de la chaussure avait quelque peu déçue et n’avait pas forcément rencontré le succès espéré auprès du grand public… si ce n’est qu’elle avait été un peu boudée par les propres fans de la marque! Le modèle a en effet eu quelques difficultés à trouver sa place au sein de la gamme S/Lab de la marque annecienne, et en particulier à se démarquer des autres chaussures orientées trails longs que sont les S/Lab Genesis et les S/Lab Ultra Glide. La première version de S/Lab Ultra by FDH était pourtant assez aboutie sur un plan technique: elle constituait assurément l’une des chaussures pour ultras proposant l’une des meilleures économies de la foulée sur le marché. Malheureusement, le modèle imaginé par François D’Haene a en même temps été jugé assez élitiste, notamment au regard de son manque d’accroche ou encore de ses défauts sur le plan de la stabilité. Salomon a donc logiquement cherché à corriger ces défauts, en opérant quelques ajustements. La S/Lab Ultra V2 conserve ainsi l’ADN de la chaussure et se présente ainsi essentiellement comme une actualisation de la première version. La couleur de la chaussure a été modifiée et vire maintenant au rouge, pour mieux symboliser ces changements. Par contre, leur prix est inchangé (240 euros), ce qui fait que les S/Lab Ultra V2 demeurent la seconde chaussure la plus onéreuse au sein de la gamme trail de Salomon derrière les Ultra Glide 1.5 (250 euros)!

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Les Profils de Semelle & la Semelle Intermédiaire

Aucun changement n’est à signaler du côté des profils de semelle de la chaussure. La Ultra V2 continue ainsi de se définir comme la seconde chaussure aux profils les plus élevés au sein de la gamme S/Lab de Salomon. Leur stack s’établit en effet à 37 mm au niveau du talon, et à 29 mm au niveau de l’avant pied, le drop de 8 mm ayant lui aussi été conservé. Les profils des Ultra V2 sont ainsi un peu moins élevés que ceux de la Ultra Glide 1.5 (41 mm), mais en même temps supérieurs à ceux des S/Lab Genesis (34 mm)! Les concepteurs de la chaussure ont également choisi de maintenir les incurvations assez prononcées de la semelle: le rocker apparaît en effet particulièrement prononcé sur la partie avant, mais on observe également une petite incurvation au niveau du talon. Comme nous le verrons, ce double rocker jouera bien évidemment sur la qualité de la foulée, mais également sur l’économie musculaire au fil des kilomètres. Les chaussures disposent par ailleurs d’un autre trait singulier, en l’occurrence une base de semelle assez fine. Elle est en tout cas bien plus étroite que celle de la plupart des chaussures pour ultras… dont les Ultra Glide 1.5 qui ont un gabarit assez imposant! La composition de la semelle intermédiaire demeure elle aussi inchangée et continue de comporter une triple densité. Le midsole est tout d’abord structuré autour de deux couches d’OptiFoam, qui est une mousse en EVA assez légère. Salomon précise toutefois que la couche inférieure (située au dessus de la semelle externe ) est un peu plus dense que celle située sur la couche supérieure (sous la voûte plantaire). Entre ces deux couches de mousse est intercalée la fameuse technologie Profeel Plate. Il ne s’agit ni plus ni moins que d’une plaque en fibres de verre, matériau qui a la particularité d’être beaucoup plus souple et flexible que les plaques en fibres de carbone!

Sur le plan des pratiques, les S/Lab Ultra V2 by FDH constituent bien évidemment des chaussures orientées vers le long et notamment les ultras. Elles apparaissent tout de même relativement polyvalentes sur le plan des rythmes de courses, en tout cas bien plus que les Ultra Glide 1.5. Elles conviendront en effet aussi bien à des rythmes lents que plus intermédiaires. La présence de la plaque, combinée aux profils assez agressifs de la chaussure, permettra en effet aux athlètes d’attaquer assez facilement la foulée au niveau du médio pied et ainsi de courir sur des rythmes assez actifs lorsque besoin… ce qu’il est par exemple plus difficile de faire avec des S/Lab Ultra Glide 1.5 ou des Ultra Glide 3. En parallèle, l’importante matière située sous la voûte plantaire offrira beaucoup de soutien aux athlètes durant la foulée. Les deux couches de mousse amèneront de leur côté de l’amorti à la foulée, tandis que la plaque en fibre de verres jouera le rôle de « filtres terrain », en absorbant les irrégularités (trous, aspérités…) du sol et des sentiers. Le rôle de la plaque est même un peu plus complexe que cela: grâce à sa souplesse, la Profeel Plate va permettre d’accompagner le mouvement du pied et de la cheville durant la foulée, ce qui permettra à la chaussure de proposer une des meilleures économies musculaires sur le marché. Les transitions du médio pied vers le talon seront par exemple hyper fluides, ce qui limitera le travail musculaire de la cheville au fil des kilomètres. De fait, la S/Lab Ultra V2 offre un spectre de distances de prédilection assez large: les athlètes pourront aussi bien les utiliser sur formats intermédiaires autour de 50-60 km que sur des gros ultras formats 160-170 km (types UTMB). Leur coussin sera par contre un peu plus rigide et donc moins confortable que celui des Ultra Glide 1.5, qui est assurément un peu plus doux. Les S/Lab Ultra V2 conviendront en réalité essentiellement aux athlètes à la recherche de soutien et d’économie de la foulée, tandis que les Ultra Glide 1.5 raviront celles et ceux essentiellement en quête de confort et de moelleux sous les pieds!

La Semelle Extérieure & ses Terrains de Prédilection

La semelle externe constitue la partie de la chaussure où le plus de changements ont été effectués. Salomon n’a bien évidemment pas dérogé à sa tradition et a logiquement choisi d’équiper cette version 2 de son propre composé: le All Terrain Contagrip. La configuration des crampons a par contre été totalement remodelée: ces derniers ont tout d’abord pris 0,7 mm pour atteindre désormais 4,5 mm d’épaisseur… soit une des valeurs les plus élevées parmi les outsoles des chaussures Salomon. Mais leur design a également évolué: sur cette nouvelle version, les crampons deviennent un peu plus larges et densément répartis sur toute la surface de la semelle. Des sortes de rayures et de micro-aspérités ont par ailleurs été dessinées sur toute la gomme, pour permettre à l’outsole d’encore mieux « accrocher » aux terrains, notamment dans les conditions humides. Par contre, la grosse zone centrale totalement vierge et lisse a été conservée. Les changements apportés devraient toutefois permettre aux S/Lab Ultra V2 de gagner en qualités d’accroche, en particulier sur les terrains meubles et gras. La version 1 de la chaussure manquait en effet un peu d’accroche sur ce genre de terrains, ce qui limitait son utilisation dans des conditions humides et hivernales. Et bien il faut croire que Salomon a su entendre les critiques: les Ultra V2 by FDH seront maintenant plus adaptées à une utilisation en sous bois ou en alpages, même dans les conditions humides et grasses. Les chaussures offriront en particulier un peu plus d’emprise au sol et de sécurité dans les descentes grasses et boueuses… de quoi faire un peu moins pâle figure aux côtés des S/Lab Ultra Glide 1.5 et des Ultra Glide 3!

En même temps, la chaussure va conserver ses qualités de fluidité sur les sols plus compacts et durs. Il s’agit d’ailleurs assurément du type de terrains où la chaussure montrera le plus son potentiel: le déroulé de la foulée sera en effet très naturel sur les pistes compactes et carrossables, ce qui autorisera par exemple les athlètes à courir de nombreux kilomètres sur du plat. Les S/Lab Ultra V2 seront même bien plus adaptées à des pratiques orientées « gravel » que des S/Lab Genesis ou même des Ultra Glide 1.5! Les athlètes pourront bien évidemment emmener les chaussures dans des monotraces un peu plus sinueuses… à condition bien évidemment que les sentiers n’en deviennent pas trop techniques et accidentés. La S/Lab Ultra V2 est une chaussure qui aura des difficultés à s’adapter aux contraintes imposées par le terrain, en grande partie à cause de sa rigidité. Les athlètes devront ainsi faire face à quelques contraintes et frictions – que ce soit sous la voûte plantaire ou sur la partie supérieure du pied – lorsqu’ils courront sur des sentiers comportant de nombreuses roches ou racines. La présence de la plaque, combinée à la base de semelle assez fine de la chaussure, induit également le fait que les chaussures de Salomon seront assez peu performantes sur le plan de la stabilité. Il s’agit même d’une chaussure qui aura tendance à assez facilement « tourner » dans les grosses descentes assez techniques… même si – comme nous allons le voir – la marque a tout de même essayé de corriger le problème en apportant quelques modifications à l’empeigne. Quoi qu’il en soit, les S/Lab Ultra V2 sont des chaussures qui seront beaucoup plus à l’aise dans le roulant que dans les contextes techniques. Elles apparaitront par exemple beaucoup moins adaptées à la montagne et aux terrains accidentés que les S/Lab Genesis!

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L’Empeigne & le Chaussant

Salomon a également choisi d’apporter quelques subtils changements à l’empeigne de ses chaussures. L’upper de la S/Lab Ultra V2 conserve toutefois sensiblement la même philosophie que celui de la version 1. On voit que les concepteurs de la chaussure ont continué à miser sur le minimalisme et les qualités de durabilité. Comme la première version du modèle, la tige des S/Lab Ultra V2 continue d’être divisée en deux parties: les parties avant et médiane de l’upper sont constituées d’un célèbre composé en Matryx. A noter que les tissus en Matryx ne sont ici dédoublés par aucun rembourrage, ce qui va donner à cette partie de la tige cet aspect assez fin et souple. Salomon a toutefois choisi d’augmenter le nombre de fils en kevlar (ici en jaune doré), dans l’idée d’améliorer la durabilité de la tige à ces endroits. Sur la partie arrière de l’empeigne, la marque a choisi de conserver le même matériau synthétique que sur la version 1. Il est assez épais et ressemble à du néoprène, mais il a la particularité d’être assez malléable. Salomon a cependant décidé d’ajouter un peu plus de structure au niveau de la coque talonnière: l’idée est d’ajouter du châssis à la partie arrière de l’upper, pour éviter que le talon ne bouge de trop durant la foulée. En même temps, ce changement devrait également permettre de corriger quelque peu les défauts sur le plan de la stabilité de la chaussure. Sur la partie supérieure, la languette demeure par contre inchangée et conserve son aspect assez minimaliste. Comme sur la version 1 de la chaussure, elle comporte une petite pochette pour ranger ses lacets sur sa partie supérieure, et elle est bien évidemment complétée par le fameux système de laçage auto-bloquant Quicklace.

L’intérieur de la chaussure est de son côté toujours aussi minimaliste: il y a en effet très peu de rembourrages et d’inserts en mousse, en particulier à l’arrière… en tout cas beaucoup moins que sur des Ultra Glide 1.5 ou même que sur des S/Lab Genesis! Le confort sera de fait un peu moins au rendez-vous que sur d’autres modèles pour ultras. La S/Lab Ultra V2 a également pour singularité de proposer un chaussant assez ouvert: la languette et les parois latérales de l’empeigne ne sont pas reliées et cousues entre elles, ce qui laisse une certaine liberté d’action aux pieds durant l’effort. En tout cas, l’upper sera moins collant et contraignant que celui d’une S/Lab Genesis. Les qualités de maintien n’en seront pas moins au rendez-vous: les pieds seront en effet enveloppés de manière homogène par les tissus. Ils disposeront même de plus de liberté d’action que sur des Ultra Glide, grâce à la finesse et à la souplesse des tissus. La partie supérieure de la chaussure manquera par contre de certaines qualités sur le plan de la protection: les parois latérales des pieds seront en effet assez facilement exposées aux coups et aux obstacles. Mais la légère réduction de la superficie du pare pierres par rapport à la version 1 ne devrait par arranger les choses dans ce domaine, notamment pour la partie avant des pieds… Quoiqu’il en soit, la chaussure n’est pas vraiment destinée pour les contextes très techniques et alpins. La durabilité sera par contre largement au rendez-vous: sans surprises, le composé en Matryx résistera vraiment bien à l’usure et au temps. Mais le composé type néoprène à l’arrière nous avait également donné de nombreuses garanties dans ce domaine lors du test de la version 1. Bref, on retrouve sans surprise la qualité propre aux modèles de la gamme S/Lab de la Salomon!

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