Hommes Drop: 8 mm Poids: 285 g Hauteur Talon: 42 mm Fit: Standard (Option Wide) Catégorie: Parcours Roulants Usages: Moyennes et Longues Distances/ Mix Route & Sentiers (Compacts & Meubles) Prix: 150 euros

Femmes Drop: 8 mm Poids: 232 g Hauteur Talon: 42 mm Fit: Standard (Option Wide) Catégorie: Parcours Roulants Usages: Moyennes et Longues Distances/ Mix Route & Sentiers (Compacts & Meubles) Prix: 150 euros

Hoka a sorti durant l’été la Challenger 8, la 8ème version de sa chaussure de trail dédiée à la pratique du door to trail. La Challenger 8 n’est pas le modèle trail le plus réputé de Hoka. Il est même assez peu mis sous les feux des projecteurs… alors qu’il constitue pourtant une des chaussures les plus vendues de la collection trail de la marque, loin devant les supershoes à plaque carbone que commercialise Hoka (Tecton X 3, Mafate X…)! La Challenger se définit à l’inverse comme une chaussure tournée vers le “grand public”: elle est adaptée à une pratique orientée détente de la course à pied et s’adresse en particulier aux athlètes qui souhaitent mixer pratiques de la route et du trail au quotidien. En somme, il s’agit d’une sorte de complément à une Speedgoat mais dédié aux contextes peu techniques et roulants. De nombreux changements ont été opérés par rapport à la version 7, et ce à tous les étages: le drop a été changé, tout comme la composition de la semelle extérieure. L’empeigne a également été renouvelée pour corriger les défauts de la version antérieure et ainsi proposer encore plus de maintien et de respirabilité aux pieds. Commercialisée à seulement 150 euros, la Challenger 8 s’adresse ainsi en premier lieu aux traileurs débutants et/ou occasionnels, qui recherchent une chaussure qui soit avant tout confortable!  

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Les Profils de Semelle & la Semelle Intermédiaire 

On l’a dit, de nombreux changements ont été opérés par rapport aux Challenger 7, et en premier lieu en ce qui concerne les profils de semelle. Hoka a tout d’abord choisi de largement rehausser le drop de sa chaussure, qui passe ainsi de 5 à 8 mm. Ce changement s’inscrit ainsi dans une tendance plus globale de la marque à adopter des drops élevés puisque les nouvelles Mafate 5 et Mafate X disposent elles aussi de drop de 8 mm! L’épaisseur de la semelle a elle aussi été relevée puisqu’elle atteint pas moins de 42 mm au niveau du talon, une valeur qui est par exemple plus élevée que celle d’une Speedgoat 6! Drop de 8 oblige, le stack s’établit à 34 mm au niveau de l’avant pied. Par contre, aucun changement n’a été apporté au niveau de la composition de la semelle intermédiaire: comme la version 7, la Challenger 8 continue de s’appuyer sur le CEMVA, une mousse en EVA assez classique, mais qui se distingue des composés similaires par le fait qu’elle est moulée par compression. C’est le recours à ce procédé qui permettra de donner au coussin le fameux toucher si caractéristique des modèles de la marque! Les profils assez agressifs, en particulier le rocker à l’avant, ont par contre été conservés, tout comme la base de semelle très large, qui est assez comparable à celle d’une Mafate! 

Sur le terrain, les habitués du modèle ne seront pas déboussolés et continueront à ressentir beaucoup de confort sous les pieds. Le midsole très épais leur offrira énormément de soutien au cours de la foulée, et ce à tous les endroits, que ce soit au niveau du talon ou même de l’avant pied. Les sensations seront pour ainsi dire véritablement maximalistes: les athlètes seront littéralement haut perchés et totalement coupés des sensations provenant du terrain. En même temps, ils auront l’impression de courir sur une sorte de coussin d’air, sensation qui est si typique des modèles de la marque… si ce n’est à certains égards unique sur le marché! En conséquence, sur le plan des pratiques, les Challenger 8 seront des chaussures destinées à du long et à des rythmes de course plutôt lents. Concrètement, les chaussures seront de préférence adaptées à des sorties en endurance fondamentale, voir à de la rando course. Les nouvelles Challenger seront par contre un peu moins adaptées à des rythmes intermédiaires que ne l’était la version 7, en grande partie à cause de l’élévation de leur drop. A cause de ce changement, les Challenger 8 deviennent en effet uniquement adaptées à une attaque au niveau du talon… Mais leur alourdissement n’aidera pas non plus à courir sur des rythmes plus actifs. Les chaussures sont en effet passées de 260 à 284 grammes entre les deux versions, et cela s’en ressentira nécessairement lors de la foulée! En somme, les Challenger 8 sont des chaussures quasi exclusivement adaptées à une pratique “détente” de la course à pied et seront donc plutôt à réserver aux coureurs occasionnels ou récréatifs!

La Semelle Extérieure & les Terrains de Prédilection 

Aucune grosse révolution n’est à signaler au niveau de la semelle extérieure: Hoka a choisi de continuer à équiper son modèle de son propre composé en caoutchouc. Les Challenger demeurent donc l’un des trois derniers modèles de la gamme trail d’Hoka – avec les Torrent 4 et les Stinson 7 – à ne pas être équipé d’un prestigieux composé en Vibram. Ce choix est plutôt logique pour une chaussure qui est avant tout destinée aux terrains assez peu techniques! Mais il procède sans doute aussi de la volonté de la marque de ne pas augmenter le prix de la chaussure. La configuration des crampons a par contre été modifiée: ils conservent leur épaisseur de 4 mm mais ils deviennent sur cette nouvelle version de la Challenger un peu plus agressifs et densément répartis sur toute la surface de la semelle. Ils sont en effet désormais dessinés en forme de chevrons et leur orientation a été inversée à l’arrière. Autre changement majeur par rapport à la version 7, la grosse zone centrale lisse et totalement dépourvue de la présence de crampons a été supprimée! Par contre, les gros sillons ont été conservés : ils vont faciliter l’évacuation des débris entre les crampons mais également apporter de la fléxibilité à l’outsole de la chaussure! 

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Cette configuration de la semelle extérieure fait que les Challenger 8 seront des chaussures globalement plus à l’aise sur terrains compacts que meubles. Les profils de semelle assez incurvés, combinés à la souplesse de l’outsole, offriront en effet aux athlètes un déroulé de la foulée assez fluide sur les sols durs. Concrètement, les Challenger 8 exprimeront tout leur potentiel sur les pistes lisses et battues types gravel. Les athlètes pourront emmener les chaussures dans des monotraces un peu plus techniques et sinueuses, à condition bien évidemment que les sentiers ne comportent pas trop d’aspérités (cailloux, racines…). Les Hoka Challenger 8 seront en effet assez rapidement limitées par leur gros gabarit, qui rendra la pose du pied peu à l’aise au milieu des obstacles, ou encore par leurs défauts sur le plan de la stabilité: les chaussures d’Hoka auront en effet tendance à facilement tourner dans les contextes un tant soit peu accidentés… en tout cas bien plus qu’une Torrent 4 ou une Speedgoat 6. Autant dire qu’il faudra éviter de s’aventurer avec en montagne, d’autant plus lorsque les sentiers seront techniques! C’est à plus forte raison le cas que les Challenger 8 vont manquer de grip sur les roches lisses et les racines… la gomme fabriquée par Hoka ayant toujours été peu performante sur ce genre de surfaces. Par contre, les Challenger 8 seront un peu plus à l’aise sur les sols terreux et décomposés typiques des sous-bois: leurs crampons de 4 mm devraient en effet leur offrir un minimum d’emprise au sol sur ce genre de terrains… même si les chaussures vont montrer leurs limites dès que les terrains deviendront gras. On sentira alors la différence vis-à-vis des Speedgoat 6 ou des Mafate 5 dans ce genre de conditions! Enfin, les Challenger 8 constitueront l’unique modèle de la collection trail d’Hoka à pouvoir évoluer ponctuellement sur du bitume: là aussi, il ne s’agit pas du type de surface où la chaussure sera la plus à l’aise, notamment parce qu’elle risque un peu de “taper” à l’arrière… mais disons qu’elle s’en sortira honorablement. De fait, les Challenger 8 pourront constituer une excellente solution pour les athlètes qui s’entrainent dans des contextes peu techniques, voir qui ont besoin d’un peu mixer route et trail au quotidien!  

L’Empeigne & le Chaussant 

Quelques changements ont également été opérés au niveau de la partie supérieure de la chaussure. Hoka a tout d’abord eu recours à un nouveau type de mesh, en matière synthétique, qu’elle présente comme étant un peu plus technique que celui qui était utilisé sur la version 7. Le maillage demeure par contre assez peu dense, dans l’idée d’offrir pas mal de liberté de mouvement aux pieds durant l’effort. Il est même assez aéré à l’avant et au milieu de la tige, ce qui devrait permettre à l’upper de facilement évacuer l’humidité et la transpiration.  Par contre, au rayon des similitudes avec la version 7, la tige des Challenger 8 comporte assez peu d’éléments rigides et de thermocollages, notamment au niveau de sa partie médiane. Les pieds seront donc assez peu protégés des coups et des obstacles à cet endroit… Hoka a tout de même songé à ajouter un vrai pare-pierres à l’avant, ce qui n’était pas le cas sur la version 7: les orteils seront donc un peu mieux mis à l’abri!  

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A l’arrière, on observe que la tige s’élève assez fortement au niveau du talon, l’objectif étant de bien serrer la cheville durant l‘effort, mais également d’apporter un peu plus de soutien dans cette zone. Les athlètes devraient ainsi avoir l’impression que leurs talons sont installés dans une sorte de siège bacquet, à l’image de ce que propose une Hoka Stinson! Attention par contre au risque de frottements avec le haut du pied ou encore au niveau des malléoles lorsque les athlètes évolueront dans des sections accidentées… Le modèle n’a de toute façon pas été pensé pour évoluer sur ce genre de terrains!  Dernier changement et non des moindres, Hoka a décidé de resserrer le fit de sa chaussure, notamment à l’avant et au medio-pied. L’idée est d’offrir un meilleur ajustement aux athlètes à ces endroits, ce qui pouvait en effet constituer un des défauts de la version 7! En conséquence, les Challenger 8 seront des chaussures qui conviendront préférentiellement aux pieds standards, voir un peu fins. A noter toutefois que la chaussure sera déclinée en version “Wide” à destination des pieds plus forts et larges!  

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